Hi everybody,

two years ago, I was told about the international day against homophobia. In the U.S., gay activism is huge due to the visibility of the minority and the fight for equality, in the wake of man/woman and black/white equality.

So, on this side of the Atlantic, there is the coming out day. It took place on October 11 this year.

Of course, the campus organizations involved on the subject made the most of it given the fact that the whole week was called "Coming Out Week" and the associations had organized a lot of things. Reading this - and paying attention to what the first person says in the video - it sounds as if they were urging people to come out of the closet, without indulging in this horrible thing called outing. The more I learn about gay history, the more I realize they want to be visible (taking the chance to overdo it sometimes), a step that would seem to be necessary to reach the top, i.e. a total acceptation from everybody so that indifference prevails, in the good sense of the term.

As for me, I wanted to have a taste of activism and politized student groups, that's why I attended a meeting on gay marriage. I was slightly late because I was at the reunion of international students and American returnees. I took a seat at the table and, because it was the very first meeting, everybody introduced him/herself, in addition to telling one's favorite ice-cream flavor. I first thought I was mistaken, that I was in the wrong room because I didn't see the connection between ice-cream and marriage! I guess it was a way to make everybody feel at ease.

Then, the president explained the current facts of the gay condition in the U.S. and in California, basing herself on several newspapers articles. She also mentioned discrimination at work, and if I remember right, only 16 states of 50 do have anti-discrimination employment laws. Two people did a small scene to illustrate the idea. And we got split into three groups to brain-storm on the functioning of the association.

This was my first incursion in an activist group. I was expecting more debate but I think the forthcoming meetings will be more heated; this was the first one and setting everything up was the main objective. But be aware of the fact that they're already preparing the 2008 presidential election. They are already active and have contacted several big lobbies outside UCLA. For instance, they want to canvas to get at least one million signatures to have a law passed in the state of California, whose governor, a.k.a Terminator, is in favor of civil unions but totally against gay marriage per se.

That was an interesting experience and it's good to see that people are fighting for equality, whatever their sexual orientation. I don't know if I'll be going to the meetings every other week. We'll see... But one thing is sure, everytime I'll want to print something out, I'll do it at the LGBT Center because it's cheaper than at the library (5 cents per page instead of 10). Well, we'll get a printer at the apartment anyway - since we can't get a T.V. - thanks to the generosity of a friend from the Philippines who's got an extra one. Thanks Christian!

Ok, so tomorrow is beach day and bonfire with the International Student Association. More stories and photos to come.

Take care you all.

Le campus étatsunien étant ce qu'il est, c'est-à-dire agité par une vie sociale où les étudiant(e)s grouillent de toutes parts, il est un des sites très utiles pour garder le contact avec tous les gens que l'on rencontre, que ce soit en cours (en sachant que l'on change de cours toutes les 10 semaines, vu que l'on fonctionne ici par trimestre), lors d'activités sportives ou culturelles, de jobs ou de rencontres par l'intermédiaire d'ami(e)s, ou encore lors de soirées.

C'est d'ailleurs une des premières questions qu'une étatsunienne m'a posée: "do you have a facebook?" L'expression de mon visage et elle a compris que non. Elle m'a expliqué ce que c'était et voilà qui est fait... depuis que je suis arrivé pratiquement.

Alors c'est quoi Facebook (=trombinoscope en bon français)? Eh bien, au départ, c'est un site web réservés aux étudiant(e)s des pays anglophones. C'est en fait une page perso avec plein de renseignements et c'est comme ça que tu peux rester en contact avec tous tes "ami(e)s" Tu peux envoyer des messages personnels, ou laisser un mot sur le "mur" de tes contacts; si quelqu'un te plait, tu peux le/la "poker" (littéralement, ça veut dire donner un petit coup à quelqu'un; en gros, faire un clin d'oeil pour dire "eh toi, tu me plais"); tu peux aussi mettre des photos et désormais, depuis 3 jours, tu peux aussi partager vidéos et musiques. Tu peux aussi rejoindre des groupes, y'a tout et n'importe quoi, mais je le redis, c'est pratique pour rester au courant de ce qui se passe dans ton groupe et d'établir le contact avec tes "ami(e)s". Le réseau principal est le réseau de ton université, c'est-à-dire que pour moi, mon réseau est UCLA.

A son lancement, Facebook était réservé aux étudiant(e)s, car pour pouvoir s'inscrire il fallait une adresse électronique universitaire (comme XXX@ucla.edu) mais le réseau est désormais ouvert à tous... ce qui pose des problèmes concernant la sécurité et la confidentialité des informations. Car oui, quand on s'inscrit, on peut dire beaucoup de choses (son sexe, qui l'on recherche - homme ou femme -, ce que l'on recherche - amitié, relation, rendez-vous, "whatever I can get" et " random play" me font bien rire -, sa date de naissance, son statut - célibataire, en couple, "it's complicated" - son adresse, ses activités, ses centres d'intérêt, musiques préférées, séries TV préférées, livres préférés, citations préférées et quelques lignes d'expression libre "about me", son parcours scolaire et universitaire ainsi que les cours dans lesquels on est inscrit...

Bien sûr, on peut ne rien répondre mais il est vrai que ce réseau a plus de sens lorsqu'il reste limité aux universitaires. Sinon, ça devient simplement un site comme un autre et certains se plaignent que ça devient comme Myspace (dont la traduction et l'adaptation françaises sont en cours, apparemment), une simple page personnelle dans la toile mondiale.

Le danger, m'avait-t-on prévénu, c'est que l'on devient facilement accroc... Euh, pas plus que ça mais c'est vrai que c'est bien pratique...

D'après mes infos, il existe une version française de Facebook...

US campuses are full of life, this is where students socialize - something quite different from France. And Facebook is one of these useful websites to keep in touch with people you meet, be it in class (since we change classes every 10 weeks; UCLA has a quarter system) or during cultural or sports events, or at work or via friends, or at parties.

That's actually one of the first questions I've been asked by an American girl: "are you on Facebook?"She understood I wasn't from the expression on my face. She explained the thing to me and here I am... since I arrived here, almost.

So, what is it? Well, at first, it was a website reserved for students in English-speaking countries. Basically, it's your personal webpage full of information that enables you to stay in touch with your "friends". You can send people messages or leave one on their "wall"; if you like someone, you can poke him/her; you can post pictures and you can now share music and videos. You can also join groups, and you can find any kinds! But I find it useful to stay in touch with your group of friends and know what's going on. Your main network is the one of your university - so mine is UCLA.

At first, Facebook was only for students, you needed a university email address (such as XXX@ucla.edu) to create an account; but they've opened it up to everybody... which may cause problems concerning safety and the confidentiality of one's personal information. Because when you have your account, you select your gender, what sex(es) you're interested in (man or/and woman), what you're looking for (friendship, relationship, whatever I can get, random play, these last two make me smile!), your birthdate, your status (single, married, in a relationship, "it's complicated"), your address, your activities, your interests, your favorite musics, books, films, TV shows, quotations and a section "about me", the schools and university you went to and the classes you're enrolled in...

Of course, you can choose not to answer but it makes somewhat more sense that this website be reserved for students only; otherwise it's just like any other site and some people complain that it's just turning out to be another Myspace (whose French version seems to be in process...), another personal webpage in the worldwide web...

I was told to be careful - you can become addicted to Facebook... Well, not that much, but it's damn useful! 

According to my information, there is a French version of Facebook...

En France, on se plaint souvent de nos trois opérateurs qui passent des accords secrets pour concurrence illicite, et le consommateur français se plaint souvent de petits trucs qui dérangent, comme le manque de réseau, les prix élevés et caetera et caetera...

Eh bien moi je vous dis, estimez-vous heureux (you can count your lucky stars) parce que la situation outre-Atlantique, c'est du grand n'importe quoi !

J'avais le choix entre Verizon, opérateur avec le plus grand réseau d'après ce qu'on m'a dit, Cingular, pas loin derrière, T-Mobile et d'autres petits qui essayent de jouer dans la cour des grands. Je me souviens qu'à mon arrivée, mon réseau Bouygues Telecom me connectait à USA 17 et Cingular, alors j'ai opté pour Cingular, d'autant que "the French community" comme j'aime à l'appeler, est en majorité sur Cingular et l'avantage, c'est que passer un coup de fil de Cingular à Cingular, c'est gratuit. 

Comme je l'ai dit dans un précédent article, je suis en Pay-As-You-Go, c'est-à-dire que j'ai un crédit valable pour une certaine durée. Dans la mesure où je ne téléphone pas souvent, qu'on ne m'appelle pas souvent, cette solution me parait être la meilleure. Il faut savoir que j'ai un crédit de 15 dollars pour une durée d'un mois, et qu'un dollar m'est débité par jour si j'utilise mon téléphone. Mais qu'est-ce que ça veut dire utiliser mon téléphone? Eh bien, ça veut dire quand j'appelle ou quand on m'appelle. Ce qui revient à dire que je ne peux utiliser mon téléphone que 15 fois dans le mois qui m'est alloué, seulement sur Cingular !

L'envoi et la réception d'un sms me coûte 5 cents. Mais bien sûr, je paie si le réseau récepteur est autre... Et la consultation de la boîte vocale est aussi payante et j'ai eu le malheur de ne pas effacer mes messages après les avoir écouter. Grosse erreur ! Car y'a quelques jours, on m'a laissé un message et quand j'ai appelé ma messagerie, la dame de Cingular m'a fait réécouter tous mes messages non effacés, datant du mois d'octobre... et impossible d'appuyer sur la touche pour effacer le message en cours d'écoute: il faut attendre la fin et que madame Cingular te dise "pour effacer ce message, taper sur la touche X" !!!

Même si j'ai souvent le plus fort signal, quand je décroche pour répondre, il faut souvent que je répète deux ou trois fois "hello" pour que la personne au bout du fil m'entende... C'est vraiment pas top !

Alors bon, autant que faire se peut, je fonctionne avec les emails par ordi, quand rien n'est urgent, voire Facebook, ou sinon, vu qu'il est gratuit d'appeler des lignes fixes et mobiles au Etats-Unis via Skype jusqu'à fin décembre, j'utilise ce petit logiciel. C'est bon pour moi, mais celui/celle que j'appelle paie la communication...

En gros, ici, c'est pas terrible niveau téléphone mobile...


In France, people often complain about the secret agreement on illegal competition between the three main providers and customers are sick and tired of signal losses or expensive costs...

Well, I want to tell them that they should count their lucky stars because the situation in the US is far worse!

I could choose between Verizon, the biggest provider with the biggest network I've been told, Cingular, almost as good, T-Mobile and some other smaller providers wanting to play in the major league. I remember that when I arrived here my French provider Bouygues Telecom connected me onto US 17 and Cingular, so I chose Cingular, all the more so because the "French community" had opted for Cingular in most cases, and the good thing was that calling from Cingular to Cingular was free.

As I said in a previous post, I'm on a Pay-As-You-Go service, meaning that I have credit for a certain amount of time. Because I don't call much and I'm not called much, this is the best solution for me. I pay $15 a month and I get charged a dollar a day if I use my phone (incoming and outgoing calls). That amounts to using my phone only 15 times during the month to call only other Cingular users!

Sending and receiving a text cost 5 cents. It's free on Cingular but I pay something like 10 cents a minute when I call (or when I'm called by) people who aren't using Cingular... And I also pay to listen to my voice mails and if you aren't careful enough to delete your messages, you cannot but listen to them all over again when you have a new voice mail! When that happened to me, I had to listen again to the messages I got in October and I couldn't delete them when they were playing, I had to wait that Mrs. Cingular asked me to do so.

Even though I have the strongest signal most of the time, I have to say 'hello' two or three times to establish the connection with the other person! That ain't great at all!

So basically, I email people when I can, when it's not urgent, or use Facebook. I also use Skype as it is free to call US landlines and cell phones until December. It's good for me but the person I'm calling has to pay...

I don't really like cellphones here...

Plus je vis ici, plus je me rends compte combien il est meilleur de vivre en Europe, en ce qui concerne la nourriture.

Sachez qu'ici, il existe ce que j'appelle la nourriture 'normale' et la nourriture bio. Par nourriture 'normale', il faut comprendre que les aliments sont génétiquement modifiés et bourrés d'hormones. Oui, oui, c'est affreux mais c'est comme ça que ça se passe ici; ça explique que les Etats-Unis soient le premier exportateur agricole... Quant à la nourriture bio, c'est notre nourriture normale en Europe. Alors évidemment, la nourriture normale coûte sensiblement moins cher que le bio.

C'est hallucinant ce qu'ils mettent dans la nourriture. Les effets font froids dans le dos: une pomme peut rester sans pourrir plus d'un mois; les légumes peuvent rester verts pendant super longtemps... Oh my God, comme on dit ! J'ai découvert que même le lait est modifié, dans le sens où ils droguent la vache pour qu'elle ait l'impression d'être enceinte et du coup qu'elle produise du lait sans arrêt (une vache ne commence à produire du lait qu'à partir de 70kg et ensuite, après chaque repas). Beaucoup d'eaux sont en fait minéralisées ici, c'est-à-dire qu'ils rajoutent des minéraux car ce n'est pas de l'eau minérale au départ. Evian, marque française très chic, coûte la peau des fesses ici... Alors on se retrouve avec du jus d'orange qui contient 240% de vitamine C. Ils ne semblent pas comprendre ici que le corps élimine le surplus... Ils sont censés être à la pointe de la recherche...

Savez-vous quels sont les trois publicités qui passent le plus souvent à la télévision étatsunienne (et Dieu qu'elle en est saturée, c'est une horreur inregardable !) ?  Les pubs pour assurances, voitures et malbouffe. Si, si; même à la gym, alors que tu cours sur ton tapis, t'as devant toi la télé qui te montre avec ostentation un hamburger bien gras...

Il n'y a aucune politique de santé publique. Dans les trois quarts des petits restaurants, tu as le droit à un nombre illimité de refill. Soda à volonté, frites à volonté parfois... Et après on s'étonne que la population étatsunienne est pleine d'obèses...

Ca m'étonne de la Californie. Après tout, c'est le culte du corps... Certes, je ne vois que très rarement des gens à la charge pondérale surchargée et le bio est un vrai mode de vie ici, mais il n'en reste pas moins que les gens mangent mal ici. Et moi aussi d'ailleurs ! Malgré le sport que je fais, mes montées et descentes du campus, le bannissement du sucre facile, je sais que j'ai dû prendre quelques grammes, voire quelques kilos. Tout ça parce qu'ils mettent une tonne de conservateurs, de pesticides et d'hormones dans tout et n'importe quoi. Mon médecin m'avait prévenu... J'ai hâte de monter sur une balance et de voir le résultat. Ca ne sera pas catastrophique, je ne suis pas alarmiste, et je sais que je les perdrai, mais bon...

En espérant que l'Europe conserve le monopole du goût et du bon manger !


The more I live here, the more I think how better it is to live in Europe, as far as food is concerned especially.

On this side of the Atlantic, there's 'basic' food and organic food. By 'basic', I mean they put preservatives and hormones; basically, it's genetically modified. Yep, that's awful but that's the way the cookie crumbles - or should I say that's how the shit hits the fan! That explains why the US is the first exporting country when it comes to food. And their organic food is actually our basic European food... It kinda goes without saying that basic food is cheaper than organic.

Food here is spooky: an apple can last several weeks without rotting; vegetables are a long way to wither... That's horrifying when you actually see it! Oh my God, as they say here! I also realized that the milk I buy is also modified in the sense that they drug the cows to make them believe they are pregnant, and as a result they produce milk again and again, whereas a normal cow starts its production when it reaches 70kg (154lbs), and then after each meal. Table waters are remineralized because they aren't mineral waters. Evian, the French chic mineral water, costs an arm and a leg here! And so, it's not surprising to find on the shelves in supermarkets fruit juices with 240% of vitamin C. Despite the advance in research, they just don't seem to know that the body simply eliminates the surplus...

There doesn't seem to be public health policy. What are the three kinds of commercials you mostly see on American television - and Jeez, there's a lot of them! Insurance, cars and junk food. So when you're working out at the gym, running on the treadmill or biking like a madman, the tv screen displays hamburgers oozing with oil and saturated fat! Fat is cheap and in restaurants, you can have free refills for your soda or your French fries... Here, people don't know how to eat, which is quite surprising, knowing that California is the body cult State. And I too eat in a bad way! Despite going to the gym, up and down campus, my banning from the easy sugary stuff, I'm sure I've slightly put on weight! Just because they add so much crap in their food... My doctor warned me... I can't wait to weigh myself on a scale and see the result of all this! It won't be a big deal, I'm not overreacting, and I know that I'll lose some weight once back in Europe; but still...

Nevertheless, organic is a real lifestyle, just like being a veggie. But there's no wonder to see that more and more American people are obese...

May Europe keep away from any type of junk food as long as possible! Long live Health and good food!

Quelques particularités bien d'ici:
Here are some particularities from here:

• beaucoup de gens ont avec eux un tube d'une crème ou plutôt d'un liquide bien particulier: un anti-bactérien qui hydrate votre peau en même temps qu'il joue son rôle hygiénique (Hand Sanitizer with Moisturizer and Vitamin E). En gros, c'est un peu comme ces mini-serviettes rafraîchissantes qu'on vous donne dans l'avion. Y'en a même au Centre de l'Homme et de la Femme (oui oui, j'y vais, non pour les discussions mais pour imprimer car c'est gratuit !). Du coup, avant de partir, je me plais à presser le tube et à faire comme tout le monde fait ici, histoire d'avoir des mains propres et fraîches ! A lot of people carry with them a cream, some sort of a liquid, rather: a hand sanitizer with moisturizer and vitamin E. Basically, it's like these refreshing sanitary towels they give you on the plane. You can even find these things at the Center of Woman & Man - I go there to print because it's free, not for the conversation groups. Subsequently, just before leaving, I like to do like everybody else and get my hands clean and fresh! 
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• Qu'est-ce qu'un(e) date ? C'est la catégorie avant petit(e) ami(e). Si quelqu'un te plaît, tu peux sortir avec, et ce sans engagement. Du coup, il y a des gens qui cumulent les dates, c'est-à-dire qu'ils/elles sortent avec plusieurs personnes à la fois (pas en même tems, quoique...). Pour officialiser la relation, il doit avoir LA discussion qui établit, d'un commun accord, que tu es mon/ma petit(e) ami(e). Quant à savoir si le sexe est permis avec un(e) date, j'ai cru que comprendre que oui... What's a date? This is what comes before the boy/girlfriend category. If you fancy someone, you can date him/her without any engagement. As a consequence, some people date more than one person at the same time. To become exclusive, THE talk should happen between the two, and the two have to agree that from then on, they will only see each other and nobody else. This is a totally alien concept for the French mind - you're exclusive from day one... I understood that sex was allowed in the dating period...
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• Un peu de lingustique anglaise: depuis le geste malheureux de notre Zidane national lors de la dernière Coupe du Monde de football, la langue anglaise s'est enrichie d'un verbe - to zidane (someone). Si quelqu'un vous lance, les yeux acerbes, "I'm gonna zidane you!", je vous conseille de prendre les jambes à votre cou ! L'anglais a cette flexibilité que j'adore... Sinon, l'autre jour, je marchais tranquillement quand mes oreilles ont capté une conversation que tenait une jeune fille au téléphone: elle était en train de laisser un message sur la boîte vocale de son ami(e). Elle a dit "call me back asap" (abbréviation de "as soon as possible" prononcée /eizap/), et d'ajouter, avant de raccrocher "P.S..." C'est donc un fait, quand on parle, on tend à vouloir raccourcir les choses (c'est le côté paresseux de l'être humain, pensez au "je ne sais pas" qui devient "je sais pas" qui devient "chè pas"). Les moyens de communication s'entrelacent, mais tant qu'on ne se met pas à dire lol en pleine conversation... Quoiqu'il soit avéré que les jeunes étatsuniens le font; d'ailleurs, au lieu de dire "oh my God", ils vont s'exclamer "omg" Some English linguistics: since Zidane misbehaved during the World Cup, the English language grew a new verb - to zidane someone. If someone says to you, with a glaring look: "I'm gonna zidane you!", just take to your heels, that's a friendly advice. The English language is very flexible and I'm loving it... Other than that, I was walking home the other day when my ears caught some snaps of an interesting conversation: a young lady was speaking on the phone, leaving a voice mail apparently. She said "call me asap" and added, just before hanging up "P.S..." Therefore that's now a fact: when we talk we tend to shorten everything - that's the lazy theory (cf. wanna, gonna...). Means of communication overlap and intertwine, but as long as one does not start saying lol in the middle of a conversation... And yet, I heard some Americans doing it; some even uttered "omg" instead of the full form "oh my God"